Henri trok de voordeur zacht achter zich dicht. Het was nog vroeg, zo’n ochtend waarop de mist laag tussen de tuinen hing, alsof het dorp zijn adem inhield. De klinkertjes glommen vochtig onder zijn schoenen, en in de verte kraaide een haan die ook geen zin leek te hebben in alweer een dag vol menselijk […]

Jannus begon zijn verhaal met een zucht die meer leek op het leeglopen van een oude band. “Het was 1982,” begon hij, zijn stem nauwelijks meer dan een fluistering. “De laatste week van november. De radio speelde ‘Come On Eileen’ van Dexys Midnight Runners, een nummer dat ik sindsdien nooit meer zonder een rilling kan […]

Het was bijna eind november, die bijzondere, dwarrelende maand waarin de dagen korter worden en de mensen langer nadenken. De drukste feesten waren alweer achter de rug, maar de echo ervan hing nog zachtjes in de lucht. Eind oktober had Halloween even aangewaaid — een feest dat Trees nog wel grappig vond, maar waar Jannus […]

Ik had lang staan twijfelen voor de deur. Niet omdat ik bang was — ik ben niet bang voor ruimtes, alleen voor stilte — maar omdat ik niet wist in welke rol ik moest binnenstappen. Als bezoeker? Als onderzoeker? Als de man die hun verhalen al jaren vanuit de schaduw volgde en noteerde? Een schrijver […]

Het was een zaterdagmiddag waarop de zon zich liet zien alsof ze op afspraak was. In De Lege Knip rook het naar oude boeken, versgezette koffie en een net geopende doos met wollen truien. Jannus was bezig met het uitlijnen van een rij kandelaars, Trees sorteerde ansichtkaarten op thema — “religie, landschap, onbekende familie.” Toen […]

Het was begin november en Karel, een oud-medewerker van het slachthuis in het dorp, liep met zijn ziel onder de arm door de straten. Deze ochtend werd hij weer herinnerd aan zijn vroegere werk aan de slachtlijn, een werk dat hij altijd met plezier deed. Hij had op alle afdelingen van het slachthuis gezeten en […]

Het was een dinsdag waarop de regen niet viel, maar bleef hangen in de lucht — alsof hij twijfelde. De straat voor De Lege Knip was nat van gisteren, de stoep glom dof onder het novemberlicht. Binnen was het warm, maar niet gezellig in de klassieke zin. Het was een warmte die kwam van mensen, […]

Net buiten het dorp, op de weg naar ’’s-Hertogenbosch, staat een boerderijtje dat al maanden zwijgt. De ramen dof, het erf stil. Het was van Adriaan van der Ven, een man die na het overlijden van zijn vrouw Nelleke langzaam uit het leven gleed. Niet met drama, maar met het soort stilte die je pas […]

De zon gleed langzaam langs de houten vloer van De Lege Knip. De geur van koffie vermengde zich met die van oud papier en stof, terwijl de zes zich rond de grote tafel verzamelden. Op het tafelblad lagen de mappen uit de derde kamer, het houten kistje met het messing slotje, en een envelop die […]

Het was een druilerige dinsdagmiddag toen Trees van Balen een oude sigarettenautomaat binnenkreeg.Zo’n metalen kast met een blikkerige klep, een gleuf voor dubbeltjes, en een vergeelde afbeelding van een vrouw die ooit de wereld had willen betoveren. “Miss Blanche,” las Jannus hardop. “Klinkt als een chanson, niet als longkanker.”Hij streek met zijn ruwe hand over […]