Onlangs raakte ik in een discussie over het organiseren van een barbecue. Op zich is dat geen groot probleem, maar de vraag is altijd: voor hoeveel personen en wat zetten we op tafel? Daarnaast speelt het publiek een belangrijke rol. Zijn het fijnproevers die waarde hechten aan kwaliteit, of gaat het vooral om mensen die veel willen eten en drinken, liefst met veel bier of wijn? Ik zeg altijd dat een bierdrinker een andere smaak heeft dan een wijndrinker, ook al ben ik zelf geen kenner.

Pieter stelde voor om eerst te informeren naar de wensen van de genodigden. Dat zou ons helpen om een duidelijk beeld te krijgen. Ons doel was om er een culinaire beleving van te maken, vooral als het publiek uit fijnproevers zou bestaan. Zo zouden we echt een naam kunnen opbouwen.

Jan, die jarenlang als slager heeft gewerkt, wist precies welke kwaliteit vlees hij wilde serveren. Hij had ooit een cursus over kwaliteit en hygiëne gevolgd, waarin de docent een interessante vergelijking maakte met het kopen van een auto. Iedereen heeft andere eisen en budgetten, en zo werkt het ook bij vlees. Hij legde uit dat je bij vleeskeuze let op zaken zoals merk, versheid, kleur, houdbaarheid en toegevoegde stoffen. Net zoals bij auto’s gaat het niet alleen om prijs, maar ook om functionaliteit, esthetiek, veiligheid en duurzaamheid.

Met deze inzichten besloten we dat het essentieel was om eerst de voorkeuren van de gasten te achterhalen voordat we de barbecue gingen samenstellen. Jan stelde voor om het niet zomaar bij een grillavond te laten, maar er een meer-gangendiner van te maken: een voorgerecht, een passende soep, een hoofdgerecht met gegrild vlees, groenten en aardappelen in de schil of gebakken, en als afsluiting een nagerecht zoals in een restaurant.

Een paar dagen later nam Pieter contact op en we maakten een afspraak voor de verdere planning. Het beloofde een bijzondere barbecue te worden! Het bedrijf dat geïnteresseerd was, had ons verteld dat het overgrote deel van de werknemers echte gastronomische liefhebbers was. Natuurlijk waren er ook enkele mensen die iets minder kieskeurig waren, maar dat zou geen probleem moeten zijn.

Met ongeveer 80 deelnemers in het vooruitzicht, gingen we enthousiast aan de slag. Pieter bood het bedrijf twee opties aan: een walking dinner of een uitgeserveerd diner, en gaf daarbij een uitgebreide toelichting.

Walking dinner Een walking dinner is een diner in een unieke vorm. Tijdens een walking dinner verzorgen wij culinaire hoogstandjes die samen een compleet diner vormen. Het bijzondere van deze opzet is dat gasten vrij kunnen rondlopen, waardoor er volop ruimte is voor informele contacten. De gerechtjes worden geserveerd op kleine bordjes, in glaasjes, op prikkers of in tipjes. Ze zijn eenvoudig te eten met een vorkje of lepeltje. Uiteraard stemmen we alle gerechtjes op elkaar af en presenteren we ze stijlvol op modern servies.

Uitgeserveerd diner Voor wie de smaak en beleving van de grill wil combineren met de luxe van een uitgeserveerd diner, bieden wij het perfecte BBQ-diner. Deze klassieke manier van dineren is ideaal voor een intieme sfeer. Gasten kunnen uitgebreid tafelen terwijl de gerechten, van voorgerecht tot dessert, aan tafel worden geserveerd. Het volledige menu komt van de grill en kan naar wens worden aangevuld met bijpassende wijnen. Alles wordt tot in de puntjes verzorgd.

Het bedrijf liet weten dat hun voorkeur uitging naar een uitgeserveerd diner. Op basis van de afgesproken prijs stelden we een prachtig menu samen. Na overleg kwamen we tot de volgende keuzes:

Voorgerecht

• Steak Tartaar: Gerookte biefstuk van diamanthaas als basis, geserveerd met truffelmayonaise, bruschetta en zoetzuur ingelegde ui.
• Tom Kha Kai: Een oosterse soep met kokosmelk, galanga (gemberfamilie), citroengras, kip en geroosterde mais.

Hoofdgerecht

• Iberico: Rosé gegaarde varkenshaas van Iberico-varken, geserveerd met een saus op basis van chorizo en venusschelpen.

Dessert

• Piña Colada: Gegrilde ananas van de barbecue, geflambeerd met rum en afgewerkt met bruine suiker en kokos. Geserveerd met vanilleroom en ijs.

Wij waren enthousiast over het menu dat we hadden samengesteld. Het was een perfect geheel dat zeker indruk zou maken op de gasten. Met deze heerlijke gerechten waren we ervan overtuigd dat dit barbecuefeest een groot succes zou worden!

De spanning steeg naarmate de datum van de barbecue naderde. Alle voorbereidingen waren in volle gang; de versheid van de ingrediënten werd gegarandeerd en Jan zorgde ervoor dat het vlees op de juiste manier gemarineerd was. Pieter had een playlist samengesteld met muziek die de sfeer zou verhogen, variërend van zomerse deuntjes tot ontspannende achtergrondmuziek.

Op de dag zelf arriveerden we vroeg om alles voor te bereiden. De geur van het grillen vermengde zich met het zachte geritsel van de bladeren in de tuin. Het weer was perfect, de zon scheen stralend en de gasten arriveerden met een glimlach op hun gezicht en een glas gekoeld bier of wijn in de hand.

Terwijl de avond vorderde, verbond het eten de aanwezigen op een unieke manier. Er werd gelachen, verhalen gedeeld en complimenten gegeven over het sublieme eten. De steak tartaar kreeg bijzonder veel lof, evenals de aromatische tom kha kai. Iedereen was het erover eens dat we een succes hadden geboekt.

En toen kwam het moment van de waarheid: het hoofdgerecht. Jan bracht het Iberico-varkenshaasje naar voren en presenteerde het met flair. Het vlees was perfect gegaard en de saus op basis van chorizo en venusschelpen zorgde voor een explosie van smaken. De gasten waren met hun aandacht volledig gefocust op het gerecht en de gesprekken verstomden kort, slechts onderbroken door het geluid van bestek op borden.

Maar dit was nog niet de climax van de avond. Toen het dessert tijd werd, besloot ik een verrassing toe te voegen. Vol adrenaline en vol enthousiasme brachten we de gegrilde ananas naar buiten. Ik had een fles rum meegenomen die ik had laten marmeren in de zon, en bij het flamberen kwam er een spectaculaire vlammenzee boven de ananas omhoog, die de tuin in een warme gloed hulde. De gasten keken met open mond toe, en er ontstond een spontane ovatie.

“Dit is pas barbecueën!” riep iemand uit een hoek. De kamer vulde zich met gelach en gejuich terwijl de geur van de flambé ananas zich verspreidde. Elke lepel van het dessert, afgewerkt met vanilleroom en ijs, werd met genot genuttigd. De combinatie van de smaken, het spektakel van het flamberen en de feestelijke sfeer zorgden voor een onvergetelijke climax van de avond.

Na het diner bedankte de manager van het bedrijf ons voor de geweldige ervaring. “Dit was niet zomaar een barbecue, dit was een culinaire reis!” zei hij met een glinsterende lach. Iedereen stemde in. We realiseerden ons dat we niet alleen een maaltijd hadden verzorgd, maar ook een herinnering hadden gecreëerd die lang zou meedansen in de harten van de deelnemers.

Zo eindigde de barbecue-discussie in een waar festijn, met nieuwe plannen voor een vervolg. De waardering van de gasten en de voldoening van onze inspanningen maakten deze avond tot een groots succes. En zo konden we niet wachten om de volgende culinaire uitdaging aan te gaan.