Het gesprek met Frits was nog maar net afgelopen en Harrie had de telefoon nog niet neergelegd, of Trees toonde zich al direct belangstellend genoeg om te horen hoe het nu stond met de voortgang van het proces. Een aantal keren had ze de zaak de afgelopen tijd wel even vluchtig kunnen volgen, maar de echte clou had ze gaandeweg toch gemist.

Harrie begon haar daarom eerst lachend te vertellen over de streek die de afwezige directeur die middag op de afdeling van Frits had geflikt met vrouw Antje en de koffiekopjes. Pas daarna werd hij weer serieus. “Maar alle gekheid op een stokje: Frits wil dus heel graag op korte termijn in gesprek gaan met Lotte en met Sally. Hij is momenteel nauwkeurig aan het onderzoeken wanneer Robert destijds voor het eerst zo vreemd is gaan doen. Hij zoekt nu echt naar de dieperliggende oorzaak, want hij legt de verdenking naar aanleiding van de gevonden geluidsopnamen inmiddels volledig in de schoot van meneer De Bruin. Het moet allemaal al begonnen zijn in de periode dat Robert net voor zichzelf begon en hij waarschijnlijk is gaan investeren met vreemd geld.”

Trees knikte langzaam. Ze had destijds een deel van de geluidsbanden ook zelf gehoord en had toen eigenlijk al direct haar eigen voorlopige conclusie getrokken. Ze keek Harrie betekenisvol aan. “Moest hij zich toen soms ten koste van alles gaan bewijzen tegenover de familie, en zich simpelweg veel groter voordoen dan hij in werkelijkheid was?”

Harrie zuchtte en knikte instemmend. “Dat is precies de spijker op zijn kop, Trees. De druk om te slagen heeft hem destijds waarschijnlijk rechtstreeks in de armen van De Bruin gedreven.” Samen begonnen ze zo nog even verder te filosoferen over de motieven van Robert, totdat Harrie zijn hoofd schudde en zei: “Hou maar op Trees, het heeft op dit moment geen zin om zo te speculeren. We kunnen morgen veel beter direct gaan bellen en zien dat we ze zo snel mogelijk bij elkaar krijgen op het bureau.”

Trees keek op haar horloge en zag dat het nog ruim voor negen uur was. “Harrie, waarom zou je nu niet alvast bellen? Morgen overdag weet je nooit of je ze zomaar aan de lijn krijgt, en dat geldt al helemaal voor Lotte.”

Harrie zei niets meer, maar gaf haar gelijk. Hij pakte de telefoon direct weer stevig in de hand en toetste het nummer van Lotte in.

Wanneer er aan de andere kant wordt opgenomen, begint hij breeduit te glimlachen. “Goedenavond schat, zijn jullie erg druk?”

“Hoi papa! Nee hoor, wij zitten net lekker voor de tv en hebben onze studie voor vanavond even stilgelegd.”

Trees, die naast hem zat, had al gauw in de gaten wat er ging gebeuren en fluisterde Harrie snel iets in.

Harrie knikte en vroeg door de hoorn: “Zijn wij vanavond toevallig nog welkom bij jullie, of wordt het dan te laat?”

Lisa keek haar vriendin Lotte, die naast haar op de bank zat, vragend aan. “Mijn vader wil blijkbaar nog even langskomen.”

Aan de reactie van Lotte hoorde Harrie aan de andere kant van de lijn meteen een enthousiast geluid. “Dus het is wel goed als we nog heel even die kant op komen?” vroeg hij voor de zekerheid.

Lisa riep op de achtergrond: “Je bent altijd welkom, pa!”

Terwijl Harrie de auto sleutels van het haakje pakte, had Trees inmiddels ook haar eigen telefoon tevoorschijn gehaald. Ze maakte snel een berichtje klaar voor Sally met de korte vraag of ze vanavond nog tijd had om heel even te bellen.

Niet veel later zaten ze samen in de auto. Terwijl ze onderweg waren, lichtte het schermpje van Trees haar telefoon op. Er kwam een berichtje binnen van Sally: “Ik kan pas om een uur of tien bellen, is dat goed?”

Wanneer de twee de voordeur binnen stappen “Wat een leuk idee om ons zo te verrassen. Het is ook al weer een paar weken geleden” Trees die voelt hat aan “Maar dat geldt omgekeerd ook hoor”. Meer hoefden ze niet te zeggen, want deze discussie wordt vaker gevoerd.

In de kamer was het gezellig met hier en daar een kaarsje aan, ondanks dat er nog voldoende licht van buiten kwam. Als Lotte vraagt wie er koffie wil, wordt er vriendelijk voor bedankt. Harrie wilde in eerste instantie wel een glas water, maar toen Lisa vertelde dat ze sinds kort ook 0% bier in huis hadden, vond hij dat eigenlijk wel een heel goed idee. De twee jonge dames dronken zelf het liefst thee, en Trees besloot daar gezellig in mee te gaan.

Als even later iedereen met zijn glas of mok op de bank zit en de eerste belevenissen van de dag worden gedeeld, begint Lisa plotseling geheimzinnig te giechelen. Trees wist direct waar het over ging, maar ze had strikte instructies gekregen en had er vooraf niets over tegen Harrie mogen zeggen.

“Dus je gaat binnenkort je eerste echte date tegemoet, Lisa?” vroeg Trees met een veelzeggende glimlach.

Lisa kreeg meteen een gezonde blos op de wangen, keek Trees lachend aan en gaf haar een snelle knipoog. Harrie, die natuurlijk ook niet blind was voor wat er aan de hand was, reageerde meteen verbaasd: “Trees, was jij hier stiekem al van op de hoogte?”

Hij kreeg van haar slechts een lachende, triomfantelijke knik terug.

“Daar wil ik als vader dan toch wel meer van weten,” reageerde Harrie meteen met een gespeeld strenge blik. “Al ben je inmiddels volwassen, je moet me wel een beetje op de hoogte houden hoor. Je gaat toch niet zomaar met de eerste de beste uit, zonder dat je weet wie of wat hij is?”

Zijn vaderlijke bezorgdheid zorgde direct voor een hernieuwde slappe lach aan de overkant van de tafel. Lisa wuifde zijn bezwaren lachend weg, terwijl Lotte geamuseerd toekeek hoe Harrie probeerde de controle te houden, ondanks dat hij overduidelijk in de minderheid was tussen de dames.

“Pa, maak je geen zorgen, het is gewoon een vriendschap met een medestudent die Trees toevallig ook heel goed kent,” stelde Lisa hem lachend gerust. “Zij kent hem tot nu toe waarschijnlijk zelfs beter dan ik!”

Trees knipoogde lachend weer naar Lisa. “Dat hele verhaal vertel ik je vader later nog wel eens uitgebreid, Harrie. We komen hier vanavond namelijk eigenlijk voor iets anders, en dat betreft Lotte.”

Lotte keek verrast op van haar mok thee. “Gaat het over mij?”

Harrie zette zijn glas 0% bier neer en nam het woord. Hij deed het hele verhaal uit de doeken over de nieuwste vorderingen in het onderzoek naar haar vader Robert. Hij legde uit dat rechercheur Frits van der Venne hem specifiek had verzocht om een gesprek met Lotte en haar moeder Sally te organiseren.

“Ze willen er heel graag achter zien te komen waar en wanneer het met je vader in een vroeg stadium precies is misgegaan,” verduidelijkte Harrie op zachte toon. “Ze hopen dat jullie herinneringen aan die begintijd, en aan de problemen met Willem de Jong op het landgoed, hen verder kunnen helpen.”

Lotte keek Harrie met een plotseling bezorgde blik aan. Het vrolijke sfeertje in de kamer maakte direct plaats voor een voelbare spanning. “Dus we moeten alles van vroeger weer gaan terughalen? Dat zal voor mama echt helemaal niet leuk zijn, Harrie. Die tijd heeft al diepe sporen achtergelaten, en ze heeft het eindelijk een beetje een plekje kunnen geven…” Harrie keek haar begrijpend aan. “Dat is ook wel zo, Lotte, maar ze heeft destijds ook het geluk gehad dat ze met ons in aanraking is gekomen. Juist daarom denken we dat ze, mede door haar dankbaarheid voor alle steun, best wel mee zal willen werken.”

En als je het over de duivel hebt: op dat exacte moment ging bij Trees de telefoon over. Ze keek op het schermpje, begon te lachen en fluisterde direct naar de rest: “Je moeder!”

Trees nam op en zette de telefoon meteen op de luidspreker, zodat iedereen in de gezellige kamer mee kon luisteren. “Hey Sally, wat leuk dat je nu al terugbelt! Harrie en ik zitten toevallig net gezellig bij Lotte en Lisa op de bank. Maar waar we eigenlijk voor belden, is dat Harrie heel hard jouw hulp nodig heeft. Ik geef hem even aan je over, oké?”

Ze reikte de telefoon aan Harrie, die nogmaals rustig en zorgvuldig het hele verhaal over het onderzoek van Frits uit de doeken deed.

De allereerste reactie van Sally klonk begrijpelijk aarzelend door de speaker: “Moet dat nu echt? Ik snap het natuurlijk wel… maar goed, doordat Lotte de zaak onlangs zelf op een nieuw spoor heeft gezet met die documenten, moeten we nu ook simpelweg doorzetten. We hebben per slot van rekening al zoveel gedaan om het recht zijn gang te laten gaan, dus ik sta er zeker voor open. Buiten dat: als Robert destijds door een of meerdere fouten in een verkeerd milieu terecht is gekomen, vrijwaart hem dat natuurlijk nog steeds niet van wat hij daarna heeft gedaan.”

Samen worden er twee opties voor een afspraak gemaakt, zodat ook Frits straks een keuze kan maken. Ze zetten de woensdagmiddag en -avond als eerste optie in de agenda, en anders wordt het de vrijdagavond.

“Wat jammer dat ik er vanavond niet persoonlijk bij kon zijn,” merkte Sally nog op via de luidspreker.

“Sally, door dat telefoontje van Frits hadden we eigenlijk tot morgen kunnen wachten, maar dan hadden we de kans gelopen dat jullie overdag geen tijd zouden hebben,” legde Harrie uit.

Trees lachte op de achtergrond. “Ja, en Harrie pakt dan meteen de koe bij de horens en belt direct!”

“Het is ook helemaal goed zo,” zei Sally warm. “Maar we moeten binnenkort echt weer eens gezellig afspreken met z’n allen. En nu de zomertijd er weer aankomt, zou ik ook wel weer eens een weekje met de hele club weg willen gaan. Als jullie dat tenminste wat lijkt?”

Zonder na te denken flapte Trees er meteen uit: “Nou, dan zou die club de volgende keer wel eens een stuk groter kunnen zijn dan toen we naar de Ardennen gingen!”

“Hoezo?” vroeg Sally verbaasd aan de andere kant van de lijn.

Trees lachte geheimzinnig. “Nou, die Erik van jou, die zal toch ook wel mee willen? Of leven jullie tegenwoordig nog steeds zo vrij van elkaar?”

“Ik weet echt niet of dat wel zo’n goed idee zou zijn…” hikte Sally een beetje tegen het idee aan.

Harrie snapte de situatie meteen en wist direct de boel vriendschappelijk te beslechten: “Erik gaat gewoon mee, en anders gaan we overal helemaal niet!”

Lotte was verder de hele avond opvallend rustig geweest, maar nu kon ze zich ineens niet meer stilhouden. “En Roy dan? Die kan dan toch oók wel mee?”

Sally, die nog van toeten noch blazen wist, vroeg meteen nieuwsgierig: “Wacht eens even, over wie hebben we het nu eigenlijk?”

Lisa vond die ondeugende steek onder de waterlijn van Lotte niet direct leuk en keek haar vriendin even streng aan. “Tante Sally, Lotte is gewoon een beetje jaloers vanwege mijn allereerste date binnenkort met een jongen van onze school.”

Sally reageerde meteen moederlijk via de telefoon: “Nou Lotte, dat is een verkeerde instelling hoor, dat hoort niet zo tussen vriendinnen.”

In de kamer begon iedereen hardop te lachen om de verwarring. Harrie nam een slok van zijn nul-procent-biertje en stelde Sally gerust: “Sally, maak je maar niet druk. Die aanstaande date van Lisa… dat is nu echt nog niet eens kalverliefde te noemen!”